La empresa Space Adventures, la compañía privada pionera en llevar a los primeros turistas al espacio, anunció que el nuevo precio para viajar a la Estación Espacial Internacional (EEI) será de entre 30 y 40 millones de dólares.
El precio casi se ha duplicado considerando que hasta el momento se venía cobrando unos 20 millones de dólares. Hasta la fecha 5 personas han viajado al espacio por placer y se espera que un sexto, de origen ruso, lo haga próximamente.
Los viajes espaciales de este tipo comenzaron en abril de 2001, cuando el millonario norteamericano y ex ingeniero de la NASA, Dennis Tito, se convirtiera en el primer turista espacial de la historia. Regresó a la Tierra el 6 de mayo de 2001. Al aterrizar confesó: "acabo de regresar del paraíso”, pese a estar agotado, sudoroso y tan débil que no pudo salir de la cápsula Soyuz por su propio pie como sí lo hicieron sus compañeros.
Desde entonces, cuatro personas más han viajado como turistas al espacio, un sudafricano, y tres estadounidenses entre los cuales figura una mujer.
El paquete incluye un entrenamiento y una semana de vuelo orbital en la EEI. La empresa Space Adventures, además de este servicio ofrece vuelos de gravedad cero, viajes alrededor de la Luna, entrenamiento para cosmonautas, evaluación para vuelos espaciales y reservas en futuros vuelos sub- orbitales.
Estos viajes se realizan durante los vuelos de las Soyuz TMA para relevar a los astronautas de las expediciones permanentes, que llegan a estar hasta seis meses en la EEI.
El sexto turista en viajar a la EEI puede ser un ciudadano ruso en un viaje que posiblemente se realizará en otoño (boreal) de 2008 ya que en los próximos meses viajará a la EEI una nave Soyuz TMA con dos cosmonautas rusos y el primer cosmonauta de Malasia.
Si bien se ha vuelto más caro, se espera que en un futuro no tan lejano los viajes al espacio se transformen en algo más común y accesible. Se cree que el embrión de estos viajes está en aviones capaces de ascender a 103 kilómetros de la tierra llegando a distancias suborbitales, los cuales ya están funcionando, pero todavía en etapas de investigación.